2009年7月6日，支付宝公司半年会在杭州召开。面对1000多名员工，支付宝总裁邵晓锋与员工打赌，“今年年底前如果支付宝日交易量突破12亿元，我当众裸奔。”12月8日，邵晓锋的这一承诺成为现实。就在前一天的12月7日，支付宝日交易额首度突破12亿，达到12.13亿元。12月8日正好是支付宝成立5周年的日子。对支付宝和它的所有员工而言，邵晓锋的裸奔无疑是所有人能够期望的最好的庆祝方式。
2003年10月，为了解决网络购物中买卖双方互不信任的问题，刚诞生不久的淘宝网推出支付宝服务。从上世纪90年代末萌芽的中国电子商务，四五年时间的发展，整个国内网购市场的年规模不过10亿元。信任缺失造成的支付瓶颈是造成这一困局的最主要因素。
支付宝担保交易模式的出现首次在网购双方之间建立了普遍的信任。短短几个月内，淘宝网网民覆盖数就超越同行跃居国内第一。“淘宝网创造性地推出了‘支付宝’，将网络交易危险性降低到最小化”成为淘宝网成功的最主要原因。数据显示，到2004年淘宝网交易额就达到23亿元，是2003年国内网购市场总规模的两倍以上。
正是在支付宝推动淘宝发展的过程中，阿里巴巴看到了支付宝作为电子商务基础服务的价值。
2004年12月8日，支付宝公司正式成立。从网络购物起步，支付宝开始了独立运营和发展的新历程。
“在诚信缺失、信用体系不健全的中国社会，发展在线支付与电子商务是否可能？是否能够发展壮大、引领世界？支付宝的实践给出了答案。”国家信息化专家咨询委员会委员，清华大学博士生导师柴跃廷表示。
支付宝今天的地位与阿里巴巴集团开放、分享的精神密不可分。2006年，支付宝酝酿向淘宝之外的商户开放。从京东商城、卓越亚马逊这样的B2C网购平台，到九城、巨人这样的新兴网游巨头，再到深圳航空、东方航空这样的老牌传统企业，支付宝的应用范围迅速扩展到了网购、虚拟游戏、航空商旅、教育缴费等众多方面。
数据显示，除了淘宝之外，目前支付宝的外部合作商户突破46万家。更重要的是，除了很多具有一定规模的成熟企业，更大部分的支付宝合作商户都是进军电子商务的中小企业和个人创业者。支付宝便捷的支付渠道和成熟的信用体系为中小企业和个人创业者赢得消费者、建立信任和品牌提供了基础的保障和服务。
“支付宝在中国人多年来被破坏得很严重的信誉方面找到突破点，它的结果是帮助了大量的人。”北京大学中国经济研究中心主任周其任如此断言。
2008年8月底，支付宝用户数刚首次达到1亿，就遇到了开始蔓延的国际金融危机。但支付宝的发展不仅没有因此减慢，反而获得爆发式增长。2009年7月6日，支付宝用户数突破2亿。现在，支付宝日交易额突破了12亿。
“随着支付宝巨大的用户规模的形成和应用场景的拓展，支付宝们已经成为经济运行的‘新基础设施’，在未来中国经济向服务业转型的发展中，这些服务将起到巨大的推动作用。”国务院发展研究中心企业研究所副所长张文魁说。支付宝已经超越了支付工具的层面，成为新的经济条件下经济基础设施的重要组成部分。